Pikho

Pikho, l’histoire du petit berger berbère, qui Changea le Goût du Monde.
Au cœur du premier millénaire avant notre ère, dans les coteaux ensoleillés des contreforts de Tirmitine, une légende prit racine. Celle de Pikho, un jeune berger berbère d'une douzaine d'années, dont l'existence modeste allait, par un concours de circonstances extraordinaire, marquer à jamais l'histoire de sa communauté et bien au-delà. Orphelin au destin singulier, Pikho était la cible des moqueries des enfants, protégé par Lamin, figure autoritaire et protectrice de la communauté qui lui a donné caution pour être berger attitré du village.
Chaque matin, bien avant que l'aube ne dore les cimes, Pikho était le premier sur la place du village. Armé de son grand bâton et de sa fronde, il rassemblait avec une habileté déconcertante les chèvres et les brebis, guidant son troupeau vers les pâturages verdoyants des collines environnantes, non loin de la montagne majestueuse du Djurdjura. Sa réputation n'était plus à faire : pas une seule bête n'avait jamais été perdue sous sa garde vigilante. Il déjoue toujours les manigances de son ennemi “M’hend ouchene”, le chacal.
Le rythme de vie du village était dicté par les saisons et les généreuses offrandes de la terre. Juste après la cueillette des figues, qui commençait simultanément pour tous au signal du sage du village, venait celle des raisins. Les fruits juteux, gorgés du soleil éclatant de cette terre bénie, promettaient des saveurs exquises. Une partie de cette précieuse récolte était consommée sur-le-champ, fraîche ou mélangée au couscous. Une autre était mise à sécher à l'ombre, transformée en raisins secs, véritables concentrés d'énergie pour les mois à venir des longues nuits d’hiver. Enfin, la dernière portion subirait, dans certaines régions, (Aït Ouabane , par exemple), un traitement unique, trempée dans de la chaux liquide, elle était ensuite suspendue , où elle patientait des mois durant. Lavées avant consommation, ces grappes retrouvaient alors toute leur saveur, enrichie par cette curieuse méthode de conservation.
Le soleil généreux baignait ces paysages. Les vignes de Numidie, alignées avec précision sur les coteaux, côté adret, offraient leurs grappes à point. C'était le temps des vendanges, une période d'intense activité et de liesse collective. Tous les villageois s'affairaient, emplissant de grands récipients destinés à chaque quartier, leurs rires et leurs chants emplissant l'air.
Pikho, du haut de son perchoir habituel, dominait la scène, veillant sur son troupeau. Exclu de la fête, il observait le ballet incessant des villageois avec une pointe de mélancolie. La soif et la faim le tenaillaient. Son regard fut attiré par un grand récipient, rempli à moitié de raisins fraîchement cueillis, laissé à une centaine de mètres de lui. Discrètement, il s'en approcha, espérant étancher sa soif et calmer sa faim avec une ou deux grappes.
Mais la cuve était plus profonde qu'il n'y paraissait. En tentant d'atteindre les raisins, Pikho perdit l'équilibre et bascula à l'intérieur. Après avoir assouvi sa faim, il tenta désespérément de s'extraire de la cuve en sautillant sur les raisins. Dans ses multiples tentatives, il écrasa involontairement tout le contenu, transformant le fond du récipient en une pâte visqueuse. Ce n'est qu'après d'innombrables vains efforts, qu'il se résolut à crier. Alertés, les villageois accoururent et le délivrent.
La colère fut immédiate. Pikho fut sévèrement réprimandé pour avoir gâché tout le raisin de la cuve avec ses "pieds sales". Pour marquer leur mécontentement, ils refermèrent le couvercle et abandonnèrent le récipient sur place, le contenu jugé irrécupérable.
L'année suivante, lors du grand nettoyage des récipients de vendange, la cuve de Pikho fut enfin rouverte. Par simple curiosité, certains villageois goûtèrent le liquide rouge qui avait résulté de cette conservation accidentelle. À l'unanimité, ils le trouvèrent exceptionnel. Sa saveur, à la fois douce et enivrante, était sans pareille.
De cet incident, de cette erreur involontaire, naquit une tradition. Depuis ce jour, un liquide nouveau, aux propriétés gustatives uniques, fut délibérément fabriqué selon ce procédé. On l'appela simplement : Pikho.
Ce liquide enivrant et raffiné ne tarda pas à séduire le monde entier. Traversant les frontières et les cultures, il prit diverses appellations, s'invita dans d'innombrables légendes, fut célébré dans la poésie et les proverbes, et joua bientôt un rôle économique et social majeur à travers les civilisations. L'héritage du jeune berger orphelin de Tirmitine, qui par un accident fortuit avait transformé un malheur en une richesse inestimable, se perpétua ainsi à travers les âges, faisant du "Pikho" bien plus qu'une boisson, mais un véritable symbole de la capacité de l'homme à transformer l'imprévu en innovation.